La Gran Muralla China: historia, dinastías, construcción y curiosidades
La Gran Muralla China es una compleja serie de muros y fortificaciones de más de 13.000 millas de longitud (alrededor de 21.000 kilómetros), situada al norte de China. Probablemente sea el símbolo más reconocible de China y de toda su historia. Pero ¿por qué se construyó la Gran Muralla China?
Esta fue ideada en el siglo III a.C. por el emperador Qin Shi Huang, quien decretó la construcción de una gran muralla a lo largo de la frontera norte para defenderse de los guerreros nómadas Xiongnu de Mongolia.
Los orígenes de la muralla
En sus inicios, la muralla se extendía a lo largo de una línea más al norte que la actual, marcando lo que entonces era la frontera entre China y las llanuras de Mongolia. A pesar de que la muralla nunca impidió eficazmente que los invasores entraran en China, llegó a funcionar como un poderoso símbolo de la fuerza duradera de la civilización china.
Qin Shi Huang no era un gobernante muy benévolo y estaba más interesado en su propia grandeza que en el bien de su pueblo. El muro no fue considerado por el pueblo chino bajo la dinastía Qin como un símbolo de orgullo nacional o unidad, sino como un lugar donde la gente era enviada a trabajar para el emperador, hasta su muerte.
Dinastías involucradas en la construcción de la Gran Muralla
Poco después, las dinastías posteriores adoptaron diferentes políticas para la defensa de la frontera norte. Los Han, los Qi del Norte, los Jurchen Jin y, en particular, los Ming estuvieron entre los que reconstruyeron, reabrieron y expandieron las murallas, aunque raramente siguieron las rutas de Qin.
Los Han extendieron las fortificaciones más al oeste.
Los Qi construyeron unos 1.600 kilómetros de nuevas murallas.
Los Sui movilizaron a más de un millón de hombres en sus esfuerzos por construir las murallas.
Por el contrario, los Tang, los Song, los Yuan y los Qing, en su mayoría, no construyeron muros fronterizos, sino que optaron por otras soluciones a la amenaza del Asia interior, como campañas militares y diplomacia.
La Gran Muralla durante la dinastía Han
En el reinado del emperador Han, el muro se reforzó como parte de una campaña general contra los Xiongnu. A partir de ese período, la muralla también contribuyó a la explotación de las tierras de cultivo en el norte y el oeste de China y al crecimiento de la ruta comercial que llegó a conocerse como la Ruta de la Seda.
A principios del año 121 a.C. se inició un proyecto de 20 años de construcción de la muralla entre Yongdeng en el este y el lago Lop Nur en el oeste.
La Gran Muralla durante la dinastía Ming
La Gran Muralla fue construida en diferentes áreas por diferentes dinastías chinas para proteger distintas fronteras territoriales. Comenzó en la dinastía Qin y las dinastías siguientes continuaron trabajando en ella. Posteriormente, la dinastía Ming reconstruyó la muralla; por ello, la mayor parte del muro que conocemos hoy en día se le atribuye a los Ming.
La construcción del muro como se conoce hoy comenzó alrededor de 1474. Tras una fase inicial de expansión territorial, los gobernantes Ming adoptaron una postura en gran medida defensiva, y su reforma y extensión de la muralla fue clave en esta estrategia.
La cultura china floreció, y durante ese período se realizaron una inmensa cantidad de construcciones además de la Gran Muralla, incluyendo puentes, templos y pagodas. Los Ming construyeron el muro con más de 25.000 torres de vigilancia masivas, con alturas que oscilaban entre los 5 y 8 metros, 6 metros en la parte inferior y 5 metros en la parte superior.
Los trabajadores y el costo humano
Esta atracción histórica fue construida gracias a campesinos, esclavos, criminales y otras personas que el emperador decidió castigar. Hubo soldados involucrados en la construcción de la muralla y en la gestión de los trabajadores también.
Se estima que millones de personas trabajaron en el muro en el curso de más de 1.000 años. Muchos creen que hasta un millón de personas murieron durante la construcción del muro y muchas de ellas fueron enterradas bajo el muro cuando morían.
A través de los años se habían construido muros más pequeños, pero el primer emperador de China, Qin Shi Huang, decidió que quería un único muro gigante para proteger sus fronteras del norte. Ordenó que se construyera una sola pared fuerte con miles de torres de vigilancia donde los soldados pudieran vigilar y proteger su imperio.
Materiales y técnicas de construcción
Los materiales utilizados eran los que estaban disponibles en los alrededores de la construcción. Cerca de Beijing se utilizó piedra caliza. En otros lugares se usó granito o ladrillo cocido. Básicamente, era una larga pared de arcilla y arena, cubierta con varias paredes de ladrillo. Eso la hacía muy resistente a los impactos de las armas de asedio.
Materiales de la época Qin
En lo que respecta a la parte de la muralla construida durante la dinastía Qin, la materia prima dependía de la disponibilidad del terreno, mientras que el diseño y la ubicación de las torres de vigilancia, los cuarteles y los pasadizos se seleccionaban en función de las ventajas estratégicas que ofrece la configuración física de las regiones. Los muros se construían en capas alternas de grava triturada y cañas, cubiertas de arcilla para protegerse de la erosión y dificultar la escalada.
Materiales de la época Ming
Durante la dinastía Ming se utilizaron mucho los ladrillos en numerosas zonas de la muralla, así como materiales como los azulejos, la cal y la piedra. Las dimensiones y el peso de los ladrillos hacían que fuera más fácil trabajar con ellos que con la tierra y la piedra, por lo que la construcción se aceleró. Las piedras cortadas en forma rectangular se utilizaron para los cimientos, los bordes interiores y exteriores y las puertas de la pared.
¿Cuántos kilómetros tiene la Gran Muralla China?
En la construcción del muro participaron muchas dinastías antiguas, y muchas de las secciones están situadas en montañas cercanas, pastizales o desiertos, lo que hace que la medición sea un problema. Gracias a las técnicas de medición modernas, y después de un estudio arqueológico de casi 5 años, la longitud total ha sido revelada.
La Gran Muralla China tiene una longitud de 21.196,18 kilómetros, más del doble que las estimaciones anteriores. Las reliquias del muro se distribuyen principalmente en 15 provincias y regiones, incluyendo Beijing, Tianjin, Hebei, Shanxi, Mongolia Interior, Liaoning, Jilin, Heilongjiang, Shandong, Henan, Shaanxi, Gansu y Qinghai. Hay 43.721 reliquias, incluyendo las murallas, trincheras, torres y fortalezas.
La Gran Muralla Ming es la mejor conservada de todas, extendiéndose desde Hushan en Liaoning hasta Jiayuguan en Gansu. Incluye una pared artificial de 6.259,6 kilómetros, una zanja de 359,7 kilómetros y una barrera natural de 2.232,5 kilómetros. Consta de 5.723 torres de balizamiento, 7.062 torres de vigilancia, 3.357 plataformas de pared y 1.026 otras ruinas relacionadas. Las secciones de la muralla en Beijing son obra de la dinastía Ming.
¿Para qué servía la Gran Muralla China?
La Gran Muralla China cumplía cuatro funciones principales:
Vigilancia: hacer guardia en los puestos de vigilancia. Los antiguos chinos temían ser invadidos por los ejércitos nómadas del norte.
Alerta temprana: suministrar al ejército un sistema rápido de alerta. Las señales de fuego por la noche y las señales de humo durante el día se transmitían de una torre de vigilancia a otra. Los mensajes podían ser enviados rápidamente a grandes distancias.
Despliegue militar: crear una elevación militar a través de la escarpada topografía del terreno. De esta manera se aceleró el despliegue de soldados de un área a otra a lo largo de la Gran Muralla.
Defensa: protegerse de los ataques de los habitantes de la actual Mongolia.
El emperador Qin Shi Huang, famoso entre otras cosas por los soldados de terracota de Xi'an, unificó el Imperio en el año 221 a.C. y unificó los tramos de muralla previamente construidos. Durante los siguientes mil años de reconstrucción, el muro creció hasta superar los 7.000 kilómetros de longitud en sus primeras etapas, mucho antes de alcanzar la cifra total conocida hoy.
Controversia: la muralla de Liaoning
Además de crear la enorme muralla, la dinastía Ming también cerró su centro agrícola más importante, la provincia de Liaoning, detrás de una fortificación amurallada conocida como la muralla de Liaoning. Esta gran muralla ha sido fuente de controversia entre China y Corea del Norte desde el año 2009, cuando el gobierno chino afirmó que recientemente habían descubierto porciones de la muralla cerca de la frontera con Corea del Norte, por las montañas Hushan.
Corea del Norte afirmó que la "muralla recién descubierta" en realidad les pertenece y no es parte de la muralla de China. La sección del muro en disputa es, sin duda, parte de la muralla de Liaoning, una barrera defensiva construida para obstaculizar las invasiones de Liaoning desde el norte, con tierra, piedra y cualquier otro material disponible. Se cavaron fosos a ambos lados de la muralla para impedir aún más el avance de una fuerza invasora.
La muralla hoy: estado de conservación
La altura de la Gran Muralla China actualmente es de 5 a 8 metros en su parte restaurada. Se diseñó para tener al menos tres veces la altura de un hombre. Parte del muro fue construida a lo largo de las cordilleras, lo que la hace parecer más alta.
El muro es cada vez más corto cada día debido a la erosión natural y a la actividad humana. Algunas personas derribaron la pared en nombre de la construcción moderna, o incluso tomaron los ladrillos de la pared para uso privado. Todas estas acciones causaron grandes daños al muro y muchas partes quedaron irreconocibles. Desde 2006, la aplicación del Reglamento de Protección detiene algunos daños humanos, pero la longitud de la muralla se ha acortado inevitablemente.
Curiosidades de la Gran Muralla China
La Gran Muralla no se ve desde el espacio a simple vista: es un mito popular.
Tampoco es "el mayor cementerio del mundo", aunque se estima que hasta un millón de personas murieron durante su construcción.
La Gran Muralla es una de las atracciones más grandes y fascinantes del mundo y constituye una asombrosa hazaña de la arquitectura militar antigua. Su sendero curvado sobre un terreno irregular, a través de montañas escarpadas, ofrece un gran paisaje.
Forma parte de las "Siete Nuevas Maravillas del Mundo" y es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
Preguntas frecuentes
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La Gran Muralla China fue ideada en el siglo III a.C. por el emperador Qin Shi Huang para defender las fronteras del norte del Imperio contra los guerreros nómadas Xiongnu de Mongolia. Además de su función defensiva, el muro sirvió como sistema de vigilancia y alerta temprana mediante señales de humo de día y de fuego de noche, y facilitó el control del comercio a lo largo de la Ruta de la Seda.
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El muro fue construido principalmente por campesinos, esclavos, criminales y prisioneros de guerra, a quienes el emperador enviaba a trabajar como castigo. También participaron soldados encargados de vigilar y gestionar a los trabajadores. Se estima que millones de personas trabajaron en la muralla a lo largo de más de 1.000 años.
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La Gran Muralla China tiene una longitud oficial de 21.196,18 kilómetros (más de 13.000 millas), según un estudio arqueológico que duró casi 5 años. Esta cifra es más del doble que las estimaciones anteriores e incluye muros, trincheras y barreras naturales distribuidos en 15 provincias y regiones de China.
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La construcción comenzó con la dinastía Qin, que unificó los tramos de muralla existentes bajo Qin Shi Huang. Las dinastías Han, Qi del Norte, Sui, Jurchen Jin y, sobre todo, Ming reconstruyeron y expandieron el muro. La mayor parte de la muralla que conocemos hoy se le atribuye a la dinastía Ming (siglo XV en adelante).
