Arquitectura bizantina: historia, características y obras más representativas
La arquitectura bizantina es un estilo arquitectónico que se desarrolló durante más de mil años en el Imperio bizantino, desde el siglo IV hasta el XV. Se caracteriza por el uso de arcos, bóvedas y cúpulas, así como por la riqueza de los mosaicos y la decoración interior.
Esta arquitectura influyó en otros estilos posteriores, como el románico, el normando y el ruso, y se extendió por diversos territorios de Europa, Asia y África. En este artículo, te contamos la historia, las características y las obras más representativas de la arquitectura bizantina.
¿Qué es la arquitectura bizantina?
La arquitectura bizantina es sin duda una de las tres grandes fuerzas del mundo de la arquitectura durante la Edad Media de Europa. Este estilo arquitectónico alcanzó su máximo esplendor durante el reinado del emperador Justiniano, entre los años 527 y 565 d. C.
El uso extensivo de mosaicos y la implementación de cúpulas bizantinas elevadas como característica distintiva supusieron un salto en la calidad constructiva, con algunas de las técnicas de ingeniería más avanzadas del siglo VI.
Historia de la arquitectura bizantina
La arquitectura bizantina predominó en la mitad oriental del Imperio Romano durante el reinado de Justiniano el Grande; sin embargo, sus influencias se extendieron a lo largo de los siglos, desde el año 330 hasta la caída de Constantinopla en 1453, y se incorporaron a la arquitectura eclesiástica de la época actual.
Los aportes provenientes de este estilo, influyeron drásticamente en la arquitectura medieval posterior en toda Europa y Oriente Próximo, y se convirtió en el principal progenitor de las tradiciones arquitectónicas renacentistas y otomanas que surgieron a raíz de su colapso.
Gran parte de lo que hoy llamamos arquitectura bizantina es eclesiástica, es decir, está relacionada con la iglesia. El cristianismo comenzó a prosperar tras el Edicto de Milán en el año 313 d. C., cuando el emperador romano Constantino proclamó su propio cristianismo, lo que legitimaría la nueva religión; los cristianos ya no serían perseguidos de manera rutinaria.
La libertad religiosa permitía a los cristianos rendir culto abiertamente y sin amenazas, así como una rápida difusión de la nueva religión. La necesidad de lugares de culto se amplió, al igual que la necesidad de nuevos enfoques para el diseño de los edificios y obras bizantinas.
Hagia Irene (también conocida como Haghia Eirene o Aya İrini Kilisesi), en Estambul, Turquía, es el sitio de la primera iglesia cristiana construida por Constantino en el siglo IV. La mayoría de estas primeras iglesias bizantinas fueron destruidas, pero reconstruidas sobre sus escombros por el emperador Justiniano.
Características de la arquitectura bizantina
En Constantinopla, cuando el Imperio Romano se fue hacia el este (y también hacia el cristianismo) con su nueva capital, adoptó una arquitectura más sensual y ambiciosa que nunca. Este estilo bizantino, con cúpulas bizantinas cada vez más exóticas y mosaicos cada vez más ricos, se extendió hacia el oeste, hasta Rávena y Venecia, y hacia el norte, hasta llegar a Moscú.
La mayor parte de las iglesias y basílicas bizantinas poseen cúpulas de gran altura. Como consecuencia, crearon amplios espacios abiertos en los centros de las iglesias, incrementando el sentido de la gracia y la luz.
El arco de medio punto es una característica fundamental del estilo bizantino. Magníficos mosaicos dorados, con su simplicidad gráfica y su inmenso poder, trajeron luz y calor al corazón de las iglesias. Los capiteles bizantinos rompen con las convenciones clásicas de la antigua Grecia y Roma.
La sinuosidad de las líneas y las formas naturalistas son los elementos precursores del estilo gótico. La primera mitad de la Edad Media fue también una época de investigación sobre los métodos y materiales de construcción. Los ventanales de las claraboyas se convirtieron en un medio popular para que la luz natural y la ventilación entraran en un edificio oscuro y lleno de humo.
Elementos de la arquitectura bizantina
Para lograr un buen diseño estructural, los ingenieros bizantinos utilizaron las ya conocidas pechinas para elevar las cúpulas bizantinas a nuevas alturas. Una cúpula puede elevarse desde la parte superior de un cilindro vertical, como un silo, lo que le da mayor altura.
El exterior de la iglesia de San Vitale en Rávena, Italia, al igual que la Hagia Irene, se caracteriza por la construcción de pechinas en forma de silo. Un buen ejemplo de pechinas vistas desde el interior es la Hagia Sophia (Ayasofya) en Estambul, una de las estructuras bizantinas más famosas del mundo. Pero, en general, estos son los elementos distintivos de la arquitectura bizantina:
Cúpulas múltiples: la proliferación de cúpulas alcanzó su punto álgido en San Marcos de Venecia, donde se aprecia una cúpula en cada brazo de la planta y otra en el centro.
Mosaicos: los mosaicos dorados, de diseño sencillo e inmenso poder, eran claros, cálidos y transmitían misterio a las iglesias bizantinas.
Arcos elevados y de medio punto: el arco de medio punto es un elemento fundamental del estilo bizantino. Las arcadas del pórtico octogonal de Santa Fosca en Torcello, Italia, constituyen un puente entre el diseño islámico contemporáneo y el diseño cristiano.
Adornos naturalistas en capiteles: los capiteles bizantinos rompen con la convención clásica de Grecia y Roma. Su ornamentación es de líneas sinuosas y formas naturales, pioneras del gótico.
Materiales de la arquitectura bizantina
Se utilizaron aparejos de ladrillos para crear muros, colocando dos lados y vertiendo escombros y mortero entre ellos. El mortero de cemento estaba hecho con cal, arena y ladrillos o piedras trituradas. En algunas ocasiones, una capa de refuerzo hecha enteramente de ladrillos atraviesa toda la pared. A diferencia de las murallas romanas, la versión bizantina no utilizaba hormigón de núcleo (puzolana), y si el revestimiento se dañaba, entonces eventualmente el núcleo se dañaría también.
En el caso de los constructores bizantinos, se utilizó una capa de concreto mucho más gruesa entre los ladrillos, probablemente como un ejercicio de ahorro de costes, ya que se necesitaban menos ladrillos.
Desgraciadamente, a medida que se terminaba, se deformaba, y muchos edificios bizantinos sufrían distorsiones o incluso derrumbes parciales. El ladrillo también se empleaba para la elaboración de cúpulas, arcos y bóvedas, utilizando en muchos casos ladrillos del doble del tamaño estándar.
Como alternativa al ladrillo se utilizaron bloques de piedra de sillería, que fueron los más populares en la región oriental del Imperio Bizantino. En algunos edificios, sobre todo en el siglo VI d. C., se combinaban ambos materiales: una parte inferior de ladrillo y una parte superior de bloques de piedra.
Estos materiales y su uso en los edificios bizantinos permanecieron prácticamente intactos hasta el siglo XIV. El mármol, un material caro, se destinaba generalmente a las columnas bizantinas, capiteles, cornisas, arquitrabes y elementos decorativos como marcos de puertas, rejas de ventanas y suelos.
Algunos de los exteriores de los edificios estaban enyesados, pero esto no era algo común. Se prestó mayor atención a la arquitectura de interiores, en la que generalmente todas las paredes se cubrían con yeso, estuco, losas de mármol, pintura bizantina y mosaicos.
Las construcciones imperiales bizantinas y las basílicas más importantes recibieron un mayor número de mármoles que en ningún otro lugar, siendo los proconesios de la isla de Proconeso, en el mar de Mármara, los más comunes.
En la tradición romana occidental, el prestigio del mármol de colores continuó, por lo que fue importado de lugares como Egipto y Frigia. Los techos de las iglesias y las casas eran de madera en la gran mayoría de los casos.
Arquitectura bizantina del Este y del Oeste
Flavio Justiniano no nació en Roma, sino en Tauresium, Macedonia, en Europa del Este, alrededor del año 482. Su lugar de nacimiento es uno de los principales factores que hicieron que el reinado del emperador cristiano cambiara la forma de la arquitectura entre 527 y 565.
Justiniano era un gobernante de Roma, pero creció con la gente del mundo oriental. Fue un líder cristiano que unió dos mundos; los métodos de construcción y los detalles arquitectónicos fueron pasados de un lado a otro. Las edificaciones que anteriormente se habían construido de forma similar a las de Roma adquirieron influencias más locales y orientales.
Justiniano reconquistó el Imperio Romano de Occidente, que había sido tomado por los bárbaros, y las tradiciones arquitectónicas orientales fueron introducidas en Occidente. El mosaico con la imagen de Justiniano de la Basílica de San Vitale, en Rávena, Italia, es un testimonio de la influencia bizantina en la zona, que sigue siendo un gran centro de la arquitectura bizantina italiana.
La iglesia de Santa Sofía (Hagia Sophia)
La más importante y famosa iglesia bizantina es la iglesia de Santa Sofía de Constantinopla, consagrada a la santa sabiduría de Dios. Se construyó entre 532 y 537 d. C., durante el reinado de Justiniano, en el sitio de dos versiones más modestas que datan del siglo IV d. C. El edificio es único y nunca fue igualado en tamaño o diseño por ningún edificio bizantino posterior.
Su forma básica y rectangular mide 74,6 x 69,7 metros y está coronada por una bóveda de 55 metros de altura sobre el suelo, que descansa sobre cuatro arcos macizos con cuatro pechinas de soporte. Fue un logro espectacular para Justiniano, que se jactaba de haber vencido a Salomón, pero todo era demasiado bueno para ser verdad: la cúpula se derrumbó en el año 558 d. C., y sus grietas se vieron agravadas catastróficamente por dos terremotos.
Por ello se sustituyó con una cúpula estructuralmente más fuerte, canalizada y escarpada, de 31,8 metros de diámetro, que aún perdura en la actualidad (a pesar de los derrumbes parciales de 989 y 1346 d. C.). Santa Sofía fue la iglesia más grande del mundo hasta el siglo XVI y una de las más decoradas, con muchos de sus brillantes mosaicos y murales que aún hoy impresionan a los visitantes.
Preguntas frecuentes
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Las características principales de la arquitectura bizantina son las cúpulas de gran altura elevadas sobre pechinas, los arcos de medio punto, los mosaicos dorados que cubrían los interiores, los capiteles con ornamentación naturalista y las plantas centradas, generalmente en forma de cruz griega.
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La iglesia de Santa Sofía de Constantinopla (hoy Estambul), construida entre 532 y 537 d. C. durante el reinado de Justiniano. Su cúpula de 31,8 metros de diámetro y 55 metros de altura fue un hito de la ingeniería y convirtió al edificio en la iglesia más grande del mundo hasta el siglo XVI.
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Los bizantinos construían principalmente con ladrillo y mortero de cal, alternados en algunas regiones con bloques de piedra de sillería. El mármol se reservaba para columnas, capiteles y decoración interior, mientras que los techos eran de madera en la mayoría de los casos.
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La pechina es un elemento constructivo en forma de triángulo esférico que permite apoyar una cúpula circular sobre un espacio de planta cuadrada. Los ingenieros bizantinos la perfeccionaron para elevar sus cúpulas a alturas nunca antes alcanzadas.
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La arquitectura bizantina influyó directamente en el románico, el estilo normando y la arquitectura rusa, y se convirtió en el principal precedente de las tradiciones renacentista y otomana tras la caída de Constantinopla en 1453.
