El Taj Mahal fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983 por ser la joya del arte musulmán en la India y una de las obras maestras del patrimonio mundial universalmente admiradas. Muchos lo consideran el mejor ejemplo de la arquitectura mogol y un símbolo de la rica historia de la India. El monumento atrae entre siete y ocho millones de visitantes al año y en 2007 fue declarado ganador de la iniciativa de las Siete Nuevas Maravillas del Mundo.
Actualmente es uno de los edificios más famosos y reconocibles del planeta. Aunque el gran mausoleo de mármol con cúpula es la parte más familiar del monumento, el Taj Mahal es en realidad un extenso complejo que se extiende a lo largo de aproximadamente diecisiete hectáreas e incluye tumbas subsidiarias, infraestructura hidráulica, la pequeña ciudad de Taj Ganji al sur y un jardín a la luz de la luna al norte del río.
Origen e historia
La construcción del Taj Mahal comenzó en 1632 en la orilla sur del río Yamuna en Agra y se completó sustancialmente en 1648. El diseño fue concebido como una réplica terrenal de la casa de Mumtaz Mahal en el paraíso.
Se trata de un mausoleo de mármol blanco marfil situado en la ciudad india de Agra. Fue encargado en 1632 por el emperador mogol Shah Jahan para albergar la tumba de su esposa favorita, Mumtaz Mahal, y posteriormente albergó también los restos del propio emperador. Este sepulcro es la pieza central de un complejo que incluye una mezquita y una casa de huéspedes, situado en jardines formales delimitados en tres lados por un muro almenado.
Shah Jahan pertenecía a la dinastía Mughal, que gobernó la mayor parte del norte de la India desde principios del siglo XVI hasta mediados del XVIII. Tras la muerte de su padre, el rey Jahangir, en 1627, Shah Jahan salió victorioso de una amarga lucha por el poder con sus hermanos y se coronó emperador en Agra en 1628.
A su lado estaba Arjumand Banu Begum, más conocida como Mumtaz Mahal, con quien se casó en 1612 y a quien apreciaba como la favorita de sus tres esposas. En 1631, Mumtaz Mahal murió tras dar a luz a su decimocuarto hijo. El afligido Shah Jahan, conocido por encargar numerosas estructuras monumentales durante su reinado, ordenó la construcción del mausoleo al otro lado del río Yamuna, frente a su propio palacio real en Agra.
La construcción se terminó prácticamente en 1643, pero las obras continuaron en otras fases del proyecto durante otros diez años. Se cree que el complejo se completó en su totalidad en 1653 a un costo estimado en ese momento de unos treinta y dos millones de rupias. El proyecto empleó a unos veinte mil artesanos bajo la dirección de un consejo de arquitectos encabezado por Ustad Ahmad Lahauri, arquitecto de la corte del emperador.
Influencias arquitectónicas y estilo
En el diseño del Taj Mahal se incorporan y amplían las tradiciones de la arquitectura persa y mogol anterior. La inspiración específica provino de exitosos edificios timúridas y mogoles, entre ellos el Gur-e Amir, la tumba de Humayun —que inspiró los jardines de charbagh y el plan de hasht-behesht—, la tumba de Itmad-Ud-Daulah y la propia Jama Masjid de Shah Jahan en Delhi.
Mientras que los primeros edificios mogoles se construían principalmente con arenisca roja, Shah Jahan promovió el uso de mármol blanco con incrustaciones de piedras semipreciosas, alcanzando con ello nuevos niveles de refinamiento.
Estructura y elementos principales del complejo
La tumba real y la cúpula
La característica principal del complejo es la tumba real que contiene los cenotafios de Shah Jahan y Mumtaz Mahal, encerrados en una pantalla de mármol perforado. Construida con un núcleo de ladrillos y escombros, revestida con mármol blanco y fijada con clavijas de metal, se levanta sobre un zócalo cuadrado y consiste en un edificio simétrico con un techo interior abovedado de unos veinticuatro metros de altura.
Esta cámara está coronada por una espectacular cúpula exterior en forma de cebolla, que desde la base del tambor alcanza aproximadamente treinta y cinco metros de altura y desde el nivel del suelo unos setenta y tres metros en total. Descansa sobre un tambor central rodeado de cuatro torres octogonales, cada una de las cuales sostiene un pequeño pabellón abovedado. La cúpula exterior está rematada por un pináculo de latón dorado de aproximadamente diecisiete metros de altura, en una mezcla de estilos persa e indostánico.
La forma de cebolla se enfatiza con cuatro edificios abovedados más pequeños, llamados chattris, en sus esquinas, que se abren a través del techo de la tumba y proporcionan luz adicional al interior. Varias altas espirales decorativas, conocidas como guldastas, se extienden hacia arriba desde las paredes, dando un énfasis adicional a la verticalidad de la cúpula.
Minaretes y muros exteriores
El complejo de la tumba está rodeado en tres lados por paredes de arenisca roja, quedando abierto el lado que da al río. Fuera de los muros se encuentran otros mausoleos, construidos para las restantes esposas de Shah Jahan, así como una mezquita de arenisca roja y un edificio simétrico opuesto que sirve como casa de huéspedes.
La entrada principal, llamada darwaza, es una gran estructura cuyos arcos de pishtaq están adornados con caligrafía estilo thuluth, mientras que sus techos y paredes presentan diseños geométricos similares a los de los edificios principales. Todo el complejo rectangular está dominado en sus esquinas por cuatro minaretes de más de cuarenta metros de altura, utilizados por el muecín para la llamada a la oración.
El jardín charbagh
A diferencia de la mayoría de los jardines mogoles, que suelen tener una tumba en su centro, el Taj Mahal conduce a la tumba a través del jardín en lugar de rodearla. Según el Estudio Arqueológico de la India, esto puede deberse a que el propio río Yamuna se incorporó al diseño de los terrenos. El eje principal corre de norte a sur desde la puerta de la tumba.
Está dividido en cuatro cuartos por cuatro canales que se cruzan, simbolizando los cuatro ríos del paraíso, reforzados con fuentes y bordeados de cipreses. Los canales se unen en un estanque de loto elevado y central de mármol blanco, cuya superficie refleja la imagen del mausoleo. Cada cuarto del jardín está subdividido por avenidas de árboles y fuentes que fueron remodeladas en el siglo XIX en estilo formal inglés.
De un área total de aproximadamente quinientos ochenta metros por trescientos metros, el jardín cubre trescientos metros cuadrados de simetría inmaculada. Según el Sagrado Corán, el verde exuberante y bien regado es un símbolo del paraíso en el Islam, por lo que el diseño vegetal posee una espiritualidad bien definida.
Interior del mausoleo y decoración
Dentro del mausoleo, una cámara octogonal de mármol adornada con tallas y piedras semipreciosas alberga los cenotafios, o tumbas simbólicas, de Mumtaz Mahal y Shah Jahan. El sarcófago real que contiene sus restos yace debajo, al nivel del jardín. Las paredes están adornadas con motivos florales y abstractos formados por bajorrelieves, intrincadas incrustaciones de pietra dura y paneles caligráficos que reflejan en miniatura las decoraciones exteriores.
Los cenotafios reales están encerrados por una pantalla octogonal de mármol calado, o jali, intrincadamente tallada, cuyas superficies están incrustadas con piedras semipreciosas que forman patrones de frutas, flores y viñas. Cada ataúd tiene incrustaciones de gemas y un número de inscripciones caligráficas. También se pueden encontrar inscripciones de los noventa y nueve nombres de Alá a los lados de la tumba real de Mumtaz Mahal.
Como el Islam prohíbe la escultura o la pintura antropomórfica, la decoración consiste principalmente en arte abstracto y motivos vegetales curvilíneos. Estos elementos decorativos utilizan una amplia variedad de técnicas, incluyendo murales, mosaico, caligrafía, relieves geométricos en enjutas y bóvedas, y fajas decorativas alrededor de las paredes inferiores de la tumba.
Dentro de estas fajas, el mármol blanco tiene incrustaciones de motivos florales y de piedras semipreciosas como cornalina, jade, cristal y lapislázuli. La caligrafía exterior fue creada en jaspe o mármol negro engastado en paneles de mármol blanco. Casi todas las superficies exteriores contienen algún tipo de arte, ya sea escritura caligráfica, relieves tallados de estilo geométrico o incrustaciones de pietra dura. Se pueden ver patrones adicionales en el teselado geométrico de azulejos contrastantes en suelos y pasillos.
Los cinco componentes del complejo
Todo el complejo del Taj Mahal consta de cinco elementos principales:
Darwaza, la puerta principal, situada al final del largo curso de agua. Decorada con caligrafía de versículos del Sagrado Corán y una cámara central abovedada, se construyó entre 1632 y 1638. Con una simetría vertical, está bordeada por inscripciones árabes en piedra negra.
Bageecha, los jardines formales de estilo charbagh que simbolizan el paraíso.
Masjid, la mezquita de arenisca roja situada al oeste de la tumba principal.
Naqqar Khana, también llamada Jawab, la casa de huéspedes situada al este, que proporciona simetría arquitectónica y contraste cromático con la mezquita.
Rauza, el mausoleo principal, que se alza sobre una plataforma cuadrada elevada unos cincuenta metros por encima de la orilla del río. Los cuatro minaretes de cada esquina están orientados hacia los ángulos biselados de la plataforma y se mantienen deliberadamente ligeramente inclinados hacia el exterior para proteger la tumba principal en caso de derrumbe.
La leyenda del amor de Shah Jahan y Mumtaz Mahal
La historia del Taj Mahal no puede separarse de la leyenda romántica que dio origen a su construcción. Se cuenta que el príncipe Khurram, el futuro Shah Jahan, conoció a una hermosa joven en el mercado de Agra mientras se probaba un collar de diamantes. Tan pronto como la vio, se enamoró perdidamente y quiso hacerla su esposa.
Sin embargo, los astrólogos de la corte consultaron los cielos y le recomendaron esperar, ya que según sus cálculos no era el momento adecuado si deseaba un matrimonio feliz y duradero. Aunque era contrario a sus deseos, el príncipe acumuló paciencia y tuvo que esperar cinco largos años. Finalmente, en 1612, sonaron las campanas de boda y se unieron en matrimonio.
Para entonces, aunque solo tenía veinte años, Shah Jahan ya se había casado con otra mujer, por lo que Mumtaz Mahal se convirtió en su segunda esposa. Según las leyes islámicas de la época, un hombre podía casarse con varias mujeres simultáneamente, y de hecho Shah Jahan contrajo matrimonio en dos ocasiones más. A pesar de ello, Mumtaz Mahal permaneció como su compañera favorita hasta su muerte en 1631, momento en que el emperador ordenó la construcción del mausoleo que la inmortalizaría.
Preguntas frecuentes
-
Fue encargado por el emperador mogol Shah Jahan en 1632 para honrar a su esposa favorita, Mumtaz Mahal. El proyecto estuvo dirigido por un consejo de arquitectos encabezado por Ustad Ahmad Lahauri y empleó a unos veinte mil artesanos.
-
La construcción principal del mausoleo se completó en 1643, pero las obras del complejo total continuaron hasta aproximadamente 1653, sumando unos veintiún años en total.
-
Es el ejemplo más refinado de la arquitectura mogol, que sintetiza elementos del estilo persa, islámico, timúrida e indio. Destaca por su simetría, el uso de mármol blanco y las incrustaciones de piedras semipreciosas.
-
Son jardines formales de origen persa divididos en cuatro partes simétricas por sendas o canales de agua. En el Taj Mahal, representan los cuatro ríos del paraíso islámico.
-
Los cuatro minaretes se construyeron con una leve inclinación hacia el exterior como medida de seguridad. De este modo, en caso de un eventual derrumbe, las torres caerían lejos de la tumba principal en lugar de dañarla.
-
El interior del mausoleo está decorado con mármol blanco, jaspe negro, lapislázuli, jade, cristal y cornalina. La técnica de incrustación se conoce como pietra dura.
