¿Cómo Empezar un Estudio de Arquitectura Hoy?
Empezar una empresa de arquitectura no es nada fácil…
Para comenzar un estudio de arquitectura necesitas establecer una estructura legal básica, conseguir tus cédulas profesionales, registrar tu empresa y contratar un seguro de responsabilidad civil. También debes definir tu propuesta de valor y, si tu presupuesto lo permite, conseguir un espacio de trabajo. Pero la realidad es que todo esto puede hacerse de manera gradual y con recursos mínimos si entiendes las prioridades correctas.
Ahora bien, hablemos de lo que realmente importa. Porque una cosa es lo que te dicen en la universidad y otra muy distinta es lo que sucede cuando sales al mundo real. Yo monté mi estudio hace varios años y, créeme, si no hubiera sido por ciertos contactos, estaría tomando café con posibles clientes en Starbucks. Y no hay nada de malo en eso; así empieza muchísima gente. De hecho, en esta profesión hay dos realidades paralelas y ambas son válidas.
El Problema con lo Que Nos Enseñan
Tenemos un gran problema en las escuelas de arquitectura. No paran de decirnos que las decisiones importantes sobre la ciudad las toman políticos y promotores inmobiliarios, cuando somos nosotros los que mejor sabemos cómo debería crecer una ciudad. Pero hay un problema: no nos enseñan a ser desarrolladores. No nos enseñan a generar capital para construir nuestros propios proyectos.
En cambio, nos meten en la cabeza que tenemos que aspirar a diseñar para millonarios para convertirnos en el arquitecto de los ricos y así ser famosos. Este modelo ya está completamente anticuado, porque no es sostenible. Te venden la idea de que tu carrera profesional será como una campana de Gauss: empezarás a conseguir clientes a los treinta y tantos años, la cosa irá subiendo hasta que llegues a un punto máximo en el que tengas trabajo por todos lados.
Pero la realidad es otra. Si la mayoría de tus clientes son tus amigos, les has diseñado su casa, su casa de playa, todo lo que querían, y ya no te contratan. Llegan a los cincuenta o sesenta años, se jubilan y ya no quieren arriesgarse. Y sus hijos, que van a heredar ese dinero, no te van a contratar porque eres el arquitecto viejo de su padre. Van a buscar a sus propios amigos, a gente de su generación.
Entonces, la cúspide en la que te sentías exitoso porque tenías treinta personas en tu oficina se viene abajo. Y aquí viene algo que quiero dejar muy claro: tener más gente trabajando para ti no significa que seas más exitoso. Lo que significa es que tienes más gastos fijos.
Mantén Tus Costos Bajos (En Serio)
Este es uno de los primeros consejos que tengo para ti si quieres independizarte con éxito: mantén los gastos fijos lo más reducidos posible. Cada persona que contrates supondrá un sueldo que pagar, prestaciones y responsabilidades. Si de repente consigues tres o cuatro obras, te emocionas y contratas a cinco personas (dos residentes de obra y tres proyectistas), y luego se acaban las obras y no te llega más trabajo, tendrás que despedirlos. Y ahí se va todo lo que ganaste en liquidaciones e indemnizaciones.
Nosotros, desde que empezamos, hemos trabajado con esta filosofía, más por necesidad que por otra cosa: cómo hacer más con menos. Tuve un maestro que nos contó que el arquitecto Javier Carvajal, un español muy reconocido, decía que el arquitecto siempre debe dar gato por liebre. Todo lo contrario a la mentalidad mexicana, que consiste en dar gato por liebre, dar menos por más.
Esto tiene dos caras. Por un lado, tienes que conseguir hacer las cosas con la menor cantidad de recursos posibles. Y, por otro, tienes que ofrecer la mayor cantidad de beneficios al cliente con esos mismos recursos limitados. Suena complicado, pero es la única manera de sobrevivir los primeros años.
Tu Primera Obra Como Arquitecto Independiente
Cuando construimos nuestra primera casa para venderla, todas las decisiones del proyecto no solo tenían en cuenta el negocio inmediato, sino también el futuro. Yo siempre he sido de los que piensan a largo plazo. Cuando estaba en la universidad, había gente que solo pensaba en el fin de semana o en las vacaciones. Yo ya estaba planeando qué iba a hacer dentro de cinco o siete años.
Y aquí viene algo importante que mucha gente no te dice: la mayoría de las personas con dinero ganan dinero con el dinero de otras personas, no con el suyo propio. Esa es una de las claves para hacer negocios: no arriesgar todo tu capital, sino trabajar con capital ajeno. Obviamente, de manera honesta y transparente.
Por eso dicen que es mucho más fácil ganar dinero cuando ya se tiene, porque solo hay que moverlo y colocarlo. Intenten tener esa mentalidad: cómo pueden generar un negocio utilizando a las personas y sus recursos, pero siempre con una responsabilidad ética muy clara.
Los Medios de Comunicación Son Tu Mejor Herramienta
Aquí viene algo que me cambió la perspectiva por completo. En una clase del máster, nos hablaron de cómo se hicieron famosos Andy Warhol, Jackson Pollock y Jean-Michel Basquiat, no tanto por sus obras, sino por las personas que conocían. Todos eran amigos de galeristas importantes y esas conexiones les abrieron muchas puertas.
Pero hay algo aún más interesante. Nos pusieron como ejemplo a Le Corbusier y la forma en que utilizaba los medios de comunicación de su época. Junto con un amigo artista, Ozenfant, creó una revista llamada El Espíritu Nuevo. En esa época, las revistas eran el principal medio de comunicación. Le Corbusier, que ni siquiera había estudiado arquitectura formalmente, empezó a escribir artículos y a firmarlos con ese seudónimo. La revista fue un éxito y todo el mundo se preguntaba quién era ese tal Le Corbusier.
Nos mostraron una foto del Weissenhof de Stuttgart, donde Le Corbusier diseñó dos casas. En la fotografía, frente a una de las casas hay un Citroën, el coche más moderno y veloz de la época, y una conocida modelo apoyada en él. ¿Qué estaba comunicando? Que su arquitectura era tan moderna como ese automóvil y tan deseable como esa modelo.
Nos pusieron otros ejemplos: Mies van der Rohe mostrando su rascacielos de vidrio en exposiciones antes de que se construyera, Richard Neutra enviando revistas a Europa con dibujos de proyectos que no existían, pero que daban la impresión de que estaba triunfando en Estados Unidos, y Rem Koolhaas revolucionando la crítica arquitectónica con su libro Delirious New York.
Entiende Tu Época
La lección que aprendí es la siguiente: si combinas un buen entendimiento de los medios de comunicación de tu época con una obra potente, puedes llegar muy lejos. Ahora hacer una revista no tendría el mismo impacto que hace cien años. Pero si entiendes que los medios de comunicación de nuestra época son las redes sociales y las utilizas para crear una obra honesta, clara y real, tendrás una herramienta increíble.
Porque el conocimiento de los medios por sí solo no basta. Si la obra no es genuina, tarde o temprano todo se cae por su propio peso. Puedes estar en la cima durante un tiempo, pero la gente no es tonta y, tarde o temprano, se dará cuenta de que todo era humo.
Todos sabemos que Instagram es una plataforma muy potente. Personalmente dejé de usarla solo para subir fotos de comida y empecé a mostrar todo lo que hacía. Renders, maquetas, procesos de obra... Me volví obsesivo con la comunicación. Si visitan mi Instagram de esa época, verán fotos de todo el proceso de construcción de nuestros proyectos.
Mide Todo: La analitica es muy importante
Tienen, bueno, tenemos que medir para entender cómo crece nuestro negocio. Desde que convertimos nuestras redes en perfiles de empresa, empezamos a medir el alcance. Es interesante ver cómo se pasa de mil personas viendo una publicación, luego dos mil, tres mil, etc.
¿Y para qué sirve todo esto? No se trata de ego ni de presumir. Es porque necesitamos clientes. En una conferencia, el arquitecto español José María Esquiaga dijo que ojalá hubiera más clientes en las conferencias de arquitectura, porque solo van estudiantes y otros arquitectos. Necesitamos urgentemente que vayan clientes potenciales.
Cuanto mayor sea su alcance en las redes sociales, más probabilidades habrá de que un cliente potencial los vea. Aunque en FENARQ aun no hacemos videos, sabemos que la gente se siente más cercana cuando te ve en vídeo. Sienten que realmente existes, te ven hablar, expresarte, y eso les da confianza.
Diversifica Tus Ingresos
Si solo diseñan, puede que se les acaben los diseños y se queden sin trabajo. Pero si diseñan y también construyen, ya tienen dos fuentes. Si además hacen mobiliario, ya son tres. Si pintan, cuatro. Tienen que diversificar sus fuentes de ingresos como lo harían con una inversión financiera. No pongan todos los huevos en una canasta.
¿Por qué? Porque van a haber épocas de vacas gordas y épocas de vacas flacas. Para sobrevivir los primeros años de independencia necesitan un colchón de dinero. No literal, pero sí un respaldo, una alcancía. Porque si tienen mucho trabajo durante seis meses o un año, pero luego viene una caída en el sector de la construcción como la que estamos viendo ahora, ese ahorro les va a salvar la vida.
Tu Empresa Eres Tú
Visualicen su empresa, que son ustedes mismos, como un barco. La película de sus primeros años se debe llamar "Flotar". Ni siquiera tienen que pensar en avanzar. Tienen que pensar en sobrevivir.
Aquí va un dato duro: dicen que el noventa por ciento de las empresas constructoras o de arquitectura se mueren en tres años. No sobreviven por millones de razones, pero creo que una de las principales es que no existe cultura del ahorro. La gente gana algo por un proyecto y se lo gasta todo en lugar de ahorrar el cincuenta por ciento para épocas difíciles.
Lo mismo aplica para tu vida personal: mantengan bajos sus gastos fijos. Dicen que la renta de vivienda tiene que reflejar alrededor del veinticinco por ciento de tus ingresos. Imagínense cuánto tienen que ganar para pagar una renta decente. Si no son conscientes de ahorrar lo más que puedan, va a ser muy fácil que su barco se hunda.
Y si no tienen el respaldo de familia que les diga "te faltan doscientos mil pesos, ahí te van", van a tener que ser todavía más cuidadosos con el dinero.
Conoce Tus Números
Cuando empiecen a tener más flujo, tienen que saber exactamente cuánto les cuestan las cosas. Cuánto cuesta generar un proyecto, construir, sacar un presupuesto, los gastos fijos. Un amigo arquitecto me compartió que él sabe exactamente cuánto le cuesta la hora de cada cosa: la hora del contador, del dibujante, del renderista, del maquetista. Con eso saca un costo por metro cuadrado de diseño.
Es muy importante que sepan todos esos gastos fijos y también los variables, como seguros, multas y otras cosas, para que puedan hacer un presupuesto real de sus ingresos y egresos.
Arrancar un estudio de arquitectura tal y como nosotros y este despacho de arquitectos en Valencia no es fácil, pero tampoco es imposible. Requiere mantener los gastos bajos, entender los medios de comunicación de tu época, tener múltiples fuentes de ingreso, ahorrar religiosamente y, sobre todo, pensar primero en sobrevivir antes que en crecer. Los primeros años se tratan de flotar, de mantenerse a flote mientras construyes algo sólido que pueda crecer después.
Y recuerden: su éxito no dependerá tanto de su talento como de su capacidad para comunicar ese talento y hacerlo llegar a las personas correctas.
