La historia de Roma está íntimamente ligada a la de su arquitectura. En su momento de mayor esplendor, el Imperio romano alcanzó los 3,5 millones de kilómetros cuadrados y los 70 millones de habitantes. Ha sido llamada la “Ciudad Eterna” y, junto con Grecia, es considerada la cuna cultural de las naciones occidentales modernas.
El estilo arquitectónico romano continuó influyendo en la construcción del antiguo Imperio durante muchos siglos. De hecho, el estilo utilizado en Europa occidental a partir del año 1000 se denominó arquitectura del arte romano para reflejar esa dependencia de las formas romanas básicas.
¿Qué es la arquitectura romana?
La arquitectura romana es el estilo constructivo que se desarrolló en la antigua Roma durante la República y, sobre todo, bajo el Imperio. Para construir sus edificios se utilizaron nuevos materiales, especialmente hormigón, y nuevas tecnologías, como el arco y la cúpula, que dieron lugar a estructuras típicamente sólidas y bien diseñadas.
Su arquitectura continuó el legado de los primeros arquitectos del mundo griego. El aprecio de los romanos por esta tradición y su particular reverencia por los órdenes arquitectónicos establecidos, especialmente el corintio, queda patente en muchos de sus grandes edificios públicos.
Sin embargo, la arquitectura del Imperio romano no se parecía a nada de lo que se había hecho antes. Los persas, egipcios, griegos y etruscos tenían una arquitectura fascinante, pero la grandeza de los edificios romanos trascendía el mero aspecto externo gracias a sus innovaciones estructurales internas.
Orígenes y evolución
Influencias etruscas y griegas
La arquitectura romana de prestigio tomó prestado mucho de la arquitectura etrusca precedente, como el uso del sistema hidráulico y la construcción de arcos, pero se mantuvo firmemente bajo la influencia de la arquitectura de la antigua Grecia y los órdenes clásicos.
Esta influencia se manifiesta de muchas maneras, por ejemplo, en la introducción y el uso del triclinium en las villas romanas como lugar y forma de comer. En muchos aspectos, los constructores romanos empleaban a griegos, especialmente durante el gran auge de la construcción de los primeros años del Imperio.
La arquitectura romana no comenzó a alcanzar una originalidad significativa hasta el comienzo del período imperial, tras combinar aspectos de su arquitectura etrusca original con otros tomados de Grecia, incluidos la mayoría de los elementos del estilo que ahora conocemos como arquitectura clásica.
De la República al Imperio
El período más brillante de la historia de la arquitectura romana comienza en el Foro Romano con la toma del poder de Augusto sobre la república y continúa hasta la muerte del emperador Adriano, es decir, hasta el año 138 d. C. Durante este periodo se construyeron el Panteón, la Colina Palatina, el Mausoleo de Augusto, el Coliseo y el Teatro de Marcelo.
Roma estaba adornada con un arco de triunfo que conmemoraba las victorias de Tito sobre los judíos y la devastación de Jerusalén. Era una estructura curiosa, especialmente porque era la primera vez que se veía una estructura completamente definida: un tipo característico de arco de triunfo romano que se había construido anteriormente, pero no con tanta proporcionalidad de partes y con menos decoración. Las semicolumnas que adornan estas puertas representan el primer ejemplo conocido de capiteles de estilo compuesto.
En el último período de la historia (desde 138 d. C. hasta el siglo IV), cada emperador intentó dejar su huella en una estructura significativa. Antonino el Piadoso construyó el Templo de Antonino y Faustina en Roma; Marco Aurelio erigió una columna con su nombre, siguiendo el modelo de la Columna de Trajano; Septimio Severo construyó pesadas puertas triunfales, cargadas de decoraciones arquitectónicas y escultóricas, imitando el Arco de Tito, así como un pequeño Templo de Vesta en Tívoli, armonioso en sus proporciones y noble en sus detalles.
Características de la arquitectura romana
Los romanos se interesaron tanto por la cultura griega que esta se convirtió en la base de la civilización romana. Como consecuencia, las formas romanas de arte y arquitectura nacieron en gran medida de la adopción y remodelación de los modelos griegos. En el caso de la arquitectura romana, esto implicó la adopción de las tres órdenes arquitectónicas de los templos griegos.
En la arquitectura romana, los soportes verticales se denominan a menudo «postes» o «pilares». Un soporte circular se conoce como columna, mientras que un soporte cuadrado o rectangular se denomina pilar o pilastra.
Sin embargo, el arte y arquitectura romana se distingue claramente de la griega. Los romanos constituyeron una civilización técnicamente avanzada que aprovechó al máximo la construcción en arco, en la que el tejado se apoya en arcos. Entre las culturas más antiguas, la construcción en arco era relativamente sencilla o prácticamente no existía, como por ejemplo en Grecia.
Antes de que existiera la estructura de acero, el espacio interior de una estructura de postes y vigas estaba necesariamente repleto de columnas. Los arcos, a su vez, podían redirigir el peso de un edificio a lo largo de largas distancias hacia postes gruesos, lo que permitía tener habitaciones amplias y relativamente despejadas.
Innovaciones estructurales: arco, bóveda y cúpula
El diseño de los edificios de la arquitectura romana era impresionante desde el exterior, pero su verdadera revolución se encontraba en el interior. Mientras que la arquitectura griega clásica dependía del sistema de postes y dinteles dos soportes verticales con un bloque horizontal en la parte superior, los romanos desarrollaron el arco, la bóveda y la cúpula para sostener techos pesados sin necesidad de tantas columnas internas.
Para sostener los pesados arcos, bóvedas y cúpulas, las columnas ya no podían utilizarse como únicos soportes, por lo que los arquitectos romanos las sustituyeron por muros macizos y pilastras, y las columnas adquirieron un valor meramente decorativo. Aunque, en ocasiones, como en los pórticos que conducen al edificio, seguían utilizándose de manera similar a la griega.
No obstante, los romanos también fueron grandes innovadores y rápidamente adoptaron nuevas técnicas de construcción, utilizaron nuevos materiales y combinaron de manera única las técnicas existentes con el diseño creativo para crear toda una gama de nuevas estructuras arquitectónicas, como la basílica, el arco de triunfo, el acueducto monumental, el anfiteatro, los graneros y las viviendas residenciales.
Gran parte de estas innovaciones imprescindibles de la arquitectura romana fueron una respuesta a las cambiantes necesidades prácticas de la sociedad romana. Todos estos proyectos fueron respaldados por un aparato estatal que los financió, organizó y difundió por todo el mundo romano, garantizando así su permanencia y que muchos de estos grandes edificios hayan sobrevivido hasta nuestros días.
Materiales de construcción
En la Antigua Roma, los principales materiales de construcción eran la piedra y el hormigón. Aunque las fechas concretas se pierden en las primeras civilizaciones, los romanos fueron los primeros en utilizar extensamente el hormigón. Las paredes de hormigón solían estar recubiertas de piedra o ladrillo.
Este material romano, conocido como opus caementicium, es conceptualmente similar al cemento moderno, ya que consistía en mezclar un agregado seco con un mortero que absorbía agua y se endurecía. Los romanos perfeccionaron una gama de hormigones para diferentes propósitos, incluso para construir bajo el agua.
Fue entonces, a principios del período imperial, cuando los romanos adquirieron una significativa originalidad arquitectónica. Pasaron de construcciones basadas principalmente en columnas y dinteles a otras basadas en muros macizos interrumpidos por arcos y cúpulas, que se desarrollaron con fuerza durante la época romana. Las órdenes clásicas eran ahora más bien decorativas que estructurales, excepto en las columnatas.
Las órdenes arquitectónicas
En cuanto al estilo de las columnas, los romanos no inventaron nada propio: adoptaron los estilos griegos y los adaptaron a su gusto. Así, se formaron cuatro órdenes principales:
Romano dórico
Romano jónico
Romano corintio
Romano compuesto
Además, los romanos inventaron un estilo arquitectónico aún más magnífico, combinando los detalles de los capiteles corintios y jónicos. Concretamente, colocaron las volutas jónicas sobre las hojas de acanto corintias. Así, al estilo arquitectónico de la antigua Roma se le atribuye el nombre de «orden compuesto».
Entre mediados del siglo II a. C. y la caída de la República, el arte romano se caracterizó por la aparición de los primeros templos de mármol en Roma.
Tipologías de edificios en la Antigua Roma
Templos romanos
Los templos romanos de esta y otras épocas posteriores, al igual que los de la arquitectura griega antigua, consistían generalmente en un conjunto alargado y cuadrangular que se levantaba sobre un alto cimiento, al que se accedía por una escalera situada en la parte frontal.
Las principales construcciones romanas se levantaban sobre una subestructura de entre 1 y 4 metros de altura con una escalera abierta entre las paredes: el templo sobre podio. Mientras que en los templos griegos las columnas desempeñaban un papel importante como elementos estructurales que soportaban el peso, en los templos romanos la muralla tenía prioridad como envoltura del espacio interior.
El templo sobre podio tenía columnas solo en la parte delantera y, por lo tanto, solo un lado era visible. En los lados largos, las semicolumnas estaban simplemente adosadas al frente y compartían la función de soporte con la pared. Inicialmente, se prefirieron las columnas etrusco-toscanas y corintio-griegas. Más tarde se desarrolló un orden compuesto romano independiente.
Junto con santuarios similares de tipo griego, los romanos construyeron templos redondos en honor a algunas deidades, creando su propio invento, aunque introduciendo muchos elementos griegos en ellos.
Arcos de triunfo
A lo largo de la historia de la arquitectura romana, los monumentos en honor a los grandes generales y emperadores solían erigirse en forma de arcos de triunfo. Estos arcos pertenecen a la arquitectura representativa.
El arco de triunfo era una sencilla puerta con uno o tres pasadizos, a menudo coronada con grandes grupos de esculturas. Los arcos de triunfo se diseñaron de forma más elaborada en la época del Imperio romano y se les añadieron paneles en relieve.
En las cercanías del Coliseo se encuentra uno de los arcos de triunfo mejor conservados: el Arco de Constantino. Para su decoración se utilizaron columnas corintias. Fue construido en el año 312 d. C. por el Senado romano en memoria de la victoria de Constantino sobre Majencio en la batalla del Puente Milvio.
Basílicas, acueductos y edificios públicos
Los romanos construyeron enormes edificios públicos y obras de ingeniería civil. Fueron responsables de importantes avances en materia de vivienda e higiene, como los baños y letrinas públicas y privadas, la calefacción por suelo radiante en forma de hipocaustos, el acristalamiento de mica y el agua fría y caliente por tubería.
La basílica era un edificio de planta rectangular destinado a reuniones judiciales y mercantiles, diferente en tipología al templo religioso. Su estructura de naves con columnatas internas influyó posteriormente en el diseño de las primeras iglesias cristianas.
Obras emblemáticas: el Panteón de Agripa.
La cúpula antigua más grande que se conserva es la del Panteón de Roma. Esto fue posible gracias al uso de la albañilería de fundición con hormigón. El Panteón se terminó bajo el emperador Adriano y sigue siendo la cúpula de hormigón sin soporte más grande del mundo.
El Coliseo romano
Coliseo o Anfiteatro Flavio.
El Anfiteatro Flavio, conocido como el Coliseo, es la máxima expresión de la ingeniería romana aplicada al espectáculo público. Su estructura de arcos superpuestos y bóvedas permitió crear un espacio capaz de albergar a miles de espectadores con una organización vertical eficiente.
El Arco de Constantino, mencionado anteriormente, representa la perfección del arco de triunfo imperial tardío y la reutilización de elementos escultóricos de épocas anteriores.
Elementos constructivos principales
Roma y su arquitectura está hecha de piedra de sillería, que se utilizaba tanto en los muros como en las bóvedas, reemplazando los antiguos artesonados de madera y evitando así su destrucción por el fuego. Entre los elementos más característicos del arte romano encontramos:
El arco y la bóveda: los romanos no los inventaron, pero sí los dominaron, aportando una nueva dimensión a sus edificios que los griegos no tenían.
Cúpulas: utilizan principios similares de geometría circular para cubrir grandes áreas sin soporte interno. La cúpula más antigua que se conserva en Roma se encuentra en la Casa de Oro del emperador Nerón, construida alrededor del año 64 d. C., y mide 13 metros de diámetro.
El hormigón liberó a los romanos de la tarea de construir solo con piedra tallada o madera. Fue el motor de la revolución arquitectónica romana de finales de la República.
Pilar cilíndrico o cruciforme: está compuesto por un pilar al que queda adosada una columna o varias columnas y, en el exterior, queda reforzado por contrafuertes.
Antiguamente la arquitectura romana utilizaba el lenguaje externo de la arquitectura griega clásica para los propósitos de los antiguos romanos. Sin embargo, era diferente de los edificios griegos, por lo que se convirtió en un nuevo estilo arquitectónico. Ambos estilos se consideran a menudo como un solo cuerpo de arquitectura clásica.
Entre los desarrollos estilísticos de la arquitectura romana se encuentran las Órdenes de Toscana y Compuesta; la primera es una variante abreviada y simplificada de la orden dórica, y la segunda es un gran orden con la decoración floral del Corintio y las volutas del Jónico.
Preguntas Frecuentes
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Es el estilo constructivo de la antigua Roma, definido por el uso del arco, la bóveda, la cúpula y el hormigón. Sus características principales incluyen la monumentalidad, la funcionalidad y la combinación de órdenes clásicos con innovaciones estructurales propias.
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La arquitectura romana corresponde a la antigüedad clásica (República e Imperio) y se caracteriza por el uso del hormigón, arcos y cúpulas. La arquitectura románica es un estilo medieval (siglos X-XII) que recupera formas romanas como el arco de medio punto y la bóveda de cañón, pero con muros de piedra masivos y sin el hormigón romano.
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Principalmente, hormigón (opus caementicium), ladrillo, travertino, piedra caliza y mármol. El hormigón fue su mayor innovación, ya que permitió construir bóvedas y cúpulas sin precedentes.
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Es un orden arquitectónico de origen romano que combina las hojas de acanto del capitel corintio con las volutas del jónico. Es más ornamental que estructural.
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El Panteón de Roma, con su cúpula de hormigón sin refuerzos de 43 metros de diámetro, y el Coliseo, por su ingeniería monumental, son considerados las obras cumbres.
